De vez en cuando una estadística captura un cambio generacional en una sola línea. El análisis nacional más reciente de reclamaciones de seguros dentales, elaborado por Fluent Research y publicado este mes por la American Association of Endodontists, contiene una: en 2024, los adultos de 65 años o más fueron el único grupo de edad cuyo volumen de tratamientos endodónticos creció — un 4.1% mientras que todos los grupos más jóvenes disminuyeron.^1,2 El volumen de los adultos mayores se moderó a un modesto −2.4% en 2025, mucho más suave que el mercado en general, y su participación en el total de tratamientos endodónticos aumentó del 19% en 2023 al 21% en 2025. Como miembro de la AAE he leído el informe completo de tres años de Fluent detrás del encabezado, y las tablas por edad son las páginas más llamativas: las caídas más pronunciadas se encuentran en el otro extremo de la curva, con pacientes menores de 20 años que bajaron un 4.0% en 2024 y otro 8.9% en 2025.²

La generación de las dentaduras postizas ya se fue

Para apreciar lo notable que es esto, consideremos lo que «atención dental para adultos mayores» significaba en la memoria viva. Para los estadounidenses que crecieron a mediados del siglo XX, perder la mayoría o todos los dientes al llegar a la jubilación era tan común que se consideraba parte del envejecimiento normal. Las dentaduras completas eran un rito de paso.

Ese mundo ha desaparecido silenciosamente. El agua fluorada, los selladores, una odontología restauradora más avanzada y décadas de prevención significan que el paciente de 70 años de hoy en día suele llegar a nuestro consultorio con la mayoría de sus dientes naturales — dientes que han sido empastados, coronados y reparados a lo largo de cincuenta años. Los investigadores de Fluent señalan exactamente esto: los estadounidenses están conservando sus dientes naturales por más tiempo y llegando a la jubilación con dentaduras más ampliamente restauradas, lo que aumenta la necesidad de tratamientos para preservar los dientes en etapas posteriores de la vida.¹ Un diente que lleva un empaste grande desde 1985 y una corona desde 2005 tiene un nervio envejecido dentro de una estructura cada vez más frágil — y cuando ese nervio finalmente falla, la decisión es un tratamiento de conducto o perder un diente que ha servido fielmente durante décadas.

La cobertura está reforzando la biología. Muchos planes de Medicare Advantage agregaron beneficios dentales significativos durante la última década, lo que el informe señala como un probable factor que contribuye al aumento en la utilización entre los adultos mayores.¹

Un detalle más del informe completo subraya la historia de «conservar los dientes»: aunque el volumen de tratamientos cayó un 2.3% en 2024, el número de pacientes que recibieron atención endodóntica en realidad aumentó un 1.1% ese año.² Más personas recibiendo tratamientos para salvar dientes, con un número ligeramente menor de procedimientos — lo cual es de esperarse cuando se busca atención más temprano y los dientes están más sanos a cada edad.

¿Funciona diferente un tratamiento de conducto a los 75 años?

La respuesta clínica es tranquilizadora: la edad por sí sola casi nunca es una barrera para el tratamiento de conducto, y las tasas de éxito en adultos mayores sanos son comparables a las de los pacientes más jóvenes. Lo que cambia es el contexto alrededor del diente — y es aquí donde tratar a adultos mayores es genuinamente un oficio diferente:

• Los conductos se estrechan con la edad. El espacio pulpar se calcifica de forma natural con el paso de las décadas, lo que puede hacer que localizar y trabajar los conductos sea la parte más difícil del procedimiento. Es precisamente aquí donde el microscopio quirúrgico y las imágenes 3D con CBCT demuestran su valor.
• Los medicamentos importan más que la edad. Los anticoagulantes, los bifosfonatos y los inmunosupresores cambian la manera en que planeamos el tratamiento — generalmente a favor de conservar el diente, ya que el tratamiento de conducto evita los riesgos quirúrgicos que conlleva una extracción para estos pacientes. Abordamos este tema a fondo en nuestra guía de tratamientos de conducto para adultos mayores.
• La alternativa es más costosa a los 75 que a los 35. Una extracción nunca es simplemente una extracción — implica un puente, un implante o dejar un espacio vacío. Para pacientes que toman bifosfonatos o que tienen hueso limitado, la cirugía de implante puede ser más riesgosa que en pacientes más jóvenes, lo que hace que conservar el diente natural sea aún más valioso.

El otro extremo de la curva de edad

El mismo informe muestra la imagen inversa entre los pacientes más jóvenes: el uso en edades de 0 a 19 años está disminuyendo, y los investigadores esperan que las terapias que detienen las caries incipientes antes de que lleguen al nervio sigan modificando esa tendencia.¹ Recientemente escribimos sobre el ejemplo más destacado — el fluoruro de diamina de plata, el líquido que detiene las caries sin necesidad de fresa. El recubrimiento pulpar, que trata un nervio casi expuesto sin necesidad de un tratamiento de conducto completo, también aumentó su participación en el análisis, del 11% al 12%.¹

Al unir las dos tendencias, emerge una imagen del futuro: menos tratamientos de conducto en pacientes jóvenes a medida que mejora la prevención, y más atención orientada a conservar los dientes en adultos mayores decididos a mantener sus dientes naturales de por vida. Como endodoncista, ese es un futuro que vale la pena recibir con gusto en ambos extremos.

Consejos prácticos si tiene 65 años o más (o si cuida a alguien que los tiene)

• No deje que la edad lo convenza de no conservar un diente. Si alguien presenta la extracción como la opción «más sencilla» para un paciente mayor, pregunte qué reemplazará el diente — y cuánto cuesta y qué implica. Nuestra comparación entre tratamiento de conducto y extracción explica con detalle los pros y los contras.
• Lleve su lista completa de medicamentos a cada cita dental. Eso cambia la planificación más que cualquier otro dato.
• No asuma que un diente que no duele es un diente sano. Los dientes calcificados de mayor edad suelen infectarse de forma silenciosa — sin dolor, solo una sombra en una radiografía. Esas infecciones siguen siendo importantes para la salud de todo el cuerpo, especialmente en pacientes que controlan diabetes o enfermedades del corazón.
• Use sus beneficios a principios de año — o antes de que expiren. Los datos de reclamaciones muestran que el volumen de tratamientos de conducto alcanza su punto máximo cada primer trimestre cuando se renuevan los beneficios anuales, y que los honorarios promedio aumentan entre un 3 y un 7% por año.² Un diente que necesita atención es más económico de tratar este año que el siguiente.
• Verifique sus beneficios dentales de Medicare Advantage. Muchos planes ahora incluyen cobertura endodóntica significativa — los datos nacionales sugieren que cada vez más adultos mayores la están aprovechando. Nuestra página de seguros explica cómo verificamos los beneficios antes de iniciar el tratamiento.

La conclusión

Las cifras nacionales confirman lo que vemos en nuestro consultorio de Sunnyvale cada semana: el grupo de pacientes de tratamiento de conducto que crece más rápido es el de los jubilados que han conservado sus dientes durante setenta años y tienen la intención de seguir conservándolos por veinte más. Eso no es una carga para el sistema — es uno de los éxitos más claros de la odontología moderna, y la atención enfocada en salvar los dientes es la manera en que continúa.