대부분의 치과 문제는 통증으로 먼저 나타납니다. 외부 경부 흡수(ECR)는 그렇지 않은 경우가 많습니다. 이 상태에서는 신체의 자체 세포가 치아 외부에서부터 치아를 녹이기 시작합니다 — 보통 잇몸선 근처, 치아의 "목" 부분(경부)에서 시작되며, 환자가 희미한 분홍빛 변색이나 정기 X-레이에서 치과의사가 발견하는 작은 병소 외에 별다른 증상을 느끼지 못한 채 수개월 또는 수년간 진행될 수 있습니다.

ECR이 발견되면 항상 같은 결정적인 질문이 따릅니다: 이 치아를 살릴 수 있는가, 아니면 손상이 너무 심한가? International Endodontic Journal에 게재된 2026년 서술적 고찰(Rossi-Fedele 및 공동 연구자들)은 바로 이 문제를 다루었습니다 — 두 가지 분류 체계가 치료 예후를 얼마나 잘 예측하는지를 검토한 것입니다. 그 결과는 자신의 예후를 이해하려는 환자들에게 실질적으로 유용합니다.

흡수의 분류 방법

ECR의 진행 범위를 기술하는 데 일반적으로 두 가지 체계가 사용됩니다:

• Heithersay 분류(Class I–IV)는 2D X-레이를 기반으로 하며, 병소가 치아와 치근 내부로 얼마나 깊이 침투했는지를 등급으로 나타냅니다.
• Patel 분류는 CBCT(콘빔 CT) 스캔을 기반으로 한 최신 3D 체계로, 병소의 높이, 치아 주위 확산 범위, 치근관과의 근접도를 기술합니다.

2026년 고찰이 예후에 대해 밝힌 내용

이 고찰의 핵심 결론은 명확하며 임상적으로 중요합니다: Heithersay 분류 등급은 예후와 강한 상관관계를 보입니다. 쉽게 말하면, 발견 시점에 병소가 작고 얕을수록 치아를 살릴 가능성이 높습니다.

• Class I 및 II(치관부에 국한되거나 치근 상부까지 도달한 작은 병소)는 높은 생존율 및 성공률과 관련되어 있으며 — 이러한 치아는 대부분 보존이 가능합니다.
• Class III는 신중한 판단이 필요한, 사례별 구간입니다.
• Class IV(치근 깊숙이 확산된 광범위한 병소)는 예후 불량으로, 이러한 치아는 보존이 어려운 경우가 많습니다.

3D 스캔에 관한 예상 밖의 결론

많은 임상의들이 놀랐던 부분이 바로 여기입니다. CBCT 스캔은 의심의 여지 없이 ECR을 진단하고 실제 범위를 파악하는 데 가장 뛰어난 도구입니다 — 2D X-레이는 이러한 병소를 지속적으로 과소평가하며, 치료 계획 수립에 있어 3D 영상은 현재의 표준 진료입니다. 이 고찰은 그 점을 전혀 부정하지 않습니다.

그러나 치료 결과 예측이라는 측면에 한정해서 보면, 저자들은 Patel(CBCT) 분류가 예후를 신뢰성 있게 예측한다는 점을 뒷받침할 근거가 아직 충분하지 않다는 사실을 확인했습니다. 치아를 살릴 수 있는지를 예측하는 데 있어서는 오래되고 단순한 Heithersay 체계가 현재까지 더 뛰어난 실적을 보이고 있습니다.

이것은 모순이 아니라 중요한 차이점입니다: CBCT를 사용하여 병소를 정확하게 확인하고, 예후 가능성을 논의할 때는 Heithersay 분류에 의존하십시오 — 새로운 3D 시스템의 예후 유효성은 연구가 계속 진행 중입니다.

조기 발견이 가장 중요한 이유

근거 자료 전반에 걸쳐 가장 강력하게 반복되는 주제는 바로 시기입니다. ECR은 대부분 통증이 없기 때문에 늦게 발견되는 경우가 많으며, Class IV에 이르면 치료 선택지가 크게 줄어듭니다. Class I 또는 II 단계에서 발견하면 간단한 수복 치료와 발치 사이의 결정적인 차이를 만들 수 있습니다.

아무런 통증이 없을 때에도 정기적인 치과 검진과 X-ray가 중요한 이유가 바로 여기에 있으며, 치아에 원인을 알 수 없는 분홍색 반점이 나타난다면 즉시 평가를 받아야 합니다. 담당 치과의사가 흡수 가능성을 언급한다면 지체하지 마십시오.

치료는 어떻게 이루어지나요

치료 가능한 병소의 경우, 치과전문의는 흡수 조직을 제거하고 생체친화성 충전 재료로 결손 부위를 수복할 수 있으며, 경우에 따라 신경치료를 병행하기도 합니다 — 이 모든 과정은 CBCT 안내 하에 수술용 현미경을 사용하여 진행됩니다. 적합한 치료 방법은 전적으로 병소의 위치와 분류에 따라 결정되므로, 정확한 진단과 솔직한 예후 상담이 먼저 이루어져야 합니다.

Dr. Jason Kung은 Silicon Valley Endodontics & Microsurgery에서 저선량 CBCT 영상과 미세외과적 수복을 통해 내부 및 외부 치아 흡수를 진단하고 치료합니다. 치아 흡수 진단 및 치료에 대해 더 알아보시거나, 치아에 흡수가 발견되셨다면 저희 진료실로 문의해 주십시오.