偶尔，一项统计数据能用简短的一行字记录下一代人的变迁。美国牙髓病协会（AAE）本月发布了由Fluent Research编制的最新全国牙科保险理赔分析报告，其中便有这样一行数据：2024年，65岁及以上的成年人是唯一一个牙髓治疗量实现增长的年龄组——增幅达4.1%，而所有更年轻的年龄段均出现下滑。^1,2 2025年，老年人的治疗量仅小幅回落至−2.4%，远低于整体市场的降幅，其在全部牙髓治疗中的占比也从2023年的19%升至2025年的21%。作为AAE会员，我阅读了这份标题背后完整的Fluent三年期报告，其中年龄分组的数据表是全报告中最引人注目的部分：降幅最为显著的是曲线的另一端——20岁以下患者的治疗量2024年下滑了4.0%，2025年又进一步下降了8.9%。²

佩戴全口假牙的那一代人已成历史

要理解这一现象有多么不同寻常，不妨回想一下“老年人牙科护理”在人们记忆中曾意味着什么。对于在20世纪中期成长起来的美国人来说，在退休前失去大部分甚至全部天然牙是极为普遍的现象，被视为正常的衰老过程。镶配全口义齿几乎是每个人都要经历的人生仪式。

而那个时代已悄然成为历史。含氟饮用水的普及、窝沟封闭剂的应用、修复牙科技术的进步，以及数十年来的预防保健，使得如今的七旬老人来到我们诊所时，通常仍保有大部分天然牙——这些牙齿经历了五十年的充填、冠修复与各种维护。Fluent的研究人员也正是指出了这一点：美国人保留天然牙的时间越来越长，进入退休阶段时口腔内的修复体也愈发复杂，这使得人生后期对保牙治疗的需求不断增加。¹ 一颗自1985年就接受了大面积充填、2005年又戴上牙冠的牙齿，其内部的牙髓神经在日益脆化的牙体结构中持续老化——当牙髓最终失活时，摆在患者面前的选择只有两个：根管治疗，或者拔除这颗已忠实服务数十年的牙齿。

保险覆盖正在强化这一生物学趋势。过去十年间，许多Medicare Advantage计划新增了较为完善的牙科福利，报告认为这很可能是老年人群牙髓治疗利用率上升的重要原因之一。¹

完整报告中还有一个细节，进一步印证了“留住天然牙”的主题：尽管2024年整体治疗量下降了2.3%，但当年接受牙髓治疗的患者人数实际上增加了1.1%。² 接受保牙治疗的人更多了，每人的治疗次数略有减少——这正是就诊时机提前、各年龄段牙齿健康状况改善后的预期结果。

75岁做根管治疗效果会有所不同吗？

从临床角度来看，答案是令人宽慰的：年龄本身几乎从来不是根管治疗的禁忌，健康老年人的治疗成功率与年轻患者相当。真正发生变化的是牙齿所处的整体环境——而这正是为什么为老年患者提供诊疗确实是一门不同的学问：

• 根管会随年龄增长而变细。牙髓腔会在数十年间自然钙化，这使得寻找并疏通根管成为整个治疗过程中最具挑战性的环节。这正是手术显微镜与CBCT 3D影像发挥关键作用的地方。
• 用药情况比年龄更重要。抗凝血药、双膦酸盐类药物以及免疫抑制剂会影响我们的治疗方案规划——通常倾向于保留牙齿，因为根管治疗可以避免拔牙对这类患者带来的手术风险。我们在老年患者根管治疗指南中对此进行了深入探讨。
• 75岁时的替代方案代价远高于35岁。拔牙从来都不只是拔牙那么简单——后续还涉及牙桥、种植牙或直接留缺。对于正在使用双膦酸盐类药物或骨量有限的患者，种植手术的风险可能高于年轻患者，这使得保留天然牙的价值更加突出。

年龄曲线的另一端

同一份报告显示了最年轻患者群体的镜像趋势：0至19岁年龄段的根管治疗使用率正在下降，研究人员预计，能够在龋坏侵及神经之前将其阻断的新型疗法将持续推动这一趋势。¹我们近期撰文介绍了其中最具代表性的例子——氟化氨银：无需钻牙即可阻断龋坏的液体。牙髓盖髓术——即在不进行完整根管治疗的情况下处理接近暴露的牙神经——在该分析中的治疗占比也从11%增长至12%。¹

将这两种趋势结合来看，未来的图景逐渐清晰：随着预防水平的提升，年轻患者的根管治疗数量将减少；而越来越多希望终身保留天然牙的老年患者，将会接受更多保牙治疗。作为一名牙髓病专家，这样的未来在两个方向上都值得期待。

65岁及以上患者（或其照护者）的实用建议

• 不要因为年龄而放弃保牙。如果有人将拔牙描述为老年患者“更简便”的选择，请询问拔牙后用什么来替代——以及费用和流程如何。我们的根管治疗与拔牙的对比分析详细梳理了其中的利弊权衡。
• 每次就诊时请携带完整的用药清单。用药情况对治疗方案的影响超过任何其他单一信息。
• 不要以为不痛就代表牙齿健康。年龄较大、已发生钙化的牙齿往往会无声无息地感染——没有疼痛，只在X光片上留下阴影。这些感染对全身健康同样不容忽视，尤其对于正在管理糖尿病或心脏病的患者而言。
• 尽早使用本年度的保险福利——或在到期前使用。理赔数据显示，根管治疗量每年Q1达到峰值，随着年度福利的更新，平均费用也以每年3–7%的幅度攀升。²需要处理的牙齿，今年治疗比明年更划算。
• 了解您的Medicare Advantage牙科福利。许多方案现已纳入较为完善的牙髓治疗保障——全国数据显示，老年患者对这一福利的使用率正在持续提升。我们的保险页面说明了我们如何在治疗前核实福利内容。

结论

全国数据印证了我们在Sunnyvale诊室每周所见的情况：根管治疗患者中增长最快的群体，是那些已经守护自己的牙齿七十年、还打算再守护二十年的退休人士。这不是医疗体系的负担——这是现代牙科学最清晰的成功案例之一，而保牙治疗正是这一成功得以延续的方式。