偶爾，一項統計數據會以單一句話捕捉到一個世代性的轉變。由Fluent Research撰寫、美國牙髓病學會本月發布的最新全國牙科保險理賠分析報告中，就有這樣一句話：2024年，65歲及以上的成年人是唯一一個根管治療量呈現成長的年齡群體——增幅達4.1%，而所有較年輕的年齡層均呈下滑。^1,2 2025年，高齡族群的治療量小幅回落至−2.4%，遠比整體市場溫和，其在所有根管治療中的佔比也從2023年的19%攀升至2025年的21%。身為AAE會員，我已閱讀了這份涵蓋三年的完整Fluent報告，而年齡分層表格是其中最引人矚目的部分：降幅最大的在曲線的另一端——20歲以下患者2024年下降4.0%，2025年再降8.9%。²

全口假牙的世代已成過去

若要體會這有多不尋常，不妨回想一下在活人記憶所及的年代，「老年人的牙科照護」意味著什麼。對於在20世紀中葉成長的美國人而言，在退休前失去大部分或全部牙齒是如此普遍，甚至被視為正常的老化現象。配戴全口假牙，幾乎是人生的一道儀式。

那個世界已悄然消逝。含氟飲用水、窩溝封填、更進步的修復牙科，以及數十年的預防保健，使得今日的70歲長者來診時，通常仍保有大多數的天然牙齒——這些牙齒歷經五十年的補牙、戴冠與修補。Fluent的研究人員正是指出了這一點：美國人保留天然牙齒的時間越來越長，進入退休階段時擁有修復程度更高的牙列，這使得晚年對保牙治療的需求隨之增加。¹ 一顆從1985年起就充填了大型填料、2005年又戴上牙冠的牙齒，其內部的神經正在一個日益脆化的結構中老化——當那條神經最終壞死時，擺在眼前的選擇便是：接受根管治療，或是失去這顆忠實服役數十年的牙齒。

保險給付也在強化這個生物學趨勢。過去十年間，許多Medicare Advantage計劃新增了實質性的牙科給付，報告認為這很可能是高齡族群就診率提升的重要原因之一。¹

完整報告中還有一項細節，進一步印證了「留住牙齒」的故事：儘管2024年整體治療量下降了2.3%，接受根管治療的患者人數當年實際上卻增加了1.1%。² 接受保牙治療的人更多，人均治療次數略少——這正是當患者提早就診、各年齡層牙齒狀況更健康時所預期看到的結果。

75歲接受根管治療，效果會不同嗎？

從臨床角度來看，答案令人放心：單純的年齡幾乎從來不是根管治療的禁忌，健康高齡成年人的治療成功率與較年輕患者相當。真正改變的是牙齒周圍的整體條件——而這正是治療高齡患者確實需要不同專業判斷的地方：

• 根管會隨年齡增長而變窄。牙髓腔會隨著歲月自然鈣化，這使得尋找並疏通根管成為整個療程中最具挑戰性的環節。正因如此，手術顯微鏡與CBCT 3D影像才能在此發揮關鍵價值。
• 用藥狀況比年齡更重要。抗凝血藥、雙磷酸鹽類藥物及免疫抑制劑都會影響治療計畫的擬定——通常結論是更傾向保留牙齒，因為根管治療可以避免這類患者拔牙所帶來的手術風險。我們在長者根管治療指南中對此有深入說明。
• 75歲時拔牙的代價遠高於35歲。拔牙從來不只是「拔掉」而已——後續還涉及牙橋、植牙或缺牙空隙的處理。對於正在使用雙磷酸鹽類藥物或骨量不足的患者而言，植牙手術的風險可能高於年輕患者，這使得保留天然牙齒顯得更加珍貴。

年齡曲線的另一端

同一份報告也呈現了另一面的鏡像：0至19歲的年輕族群使用率正在下降，研究人員預期，能在齲齒侵及神經之前及早阻斷的療法，將持續使這條曲線向下彎折。¹我們近期撰文介紹了其中最具代表性的案例——氟化二胺銀，一種無需鑽牙即可阻止齲齒的液體。牙髓覆蓋術（在神經幾乎暴露但尚未完全暴露時進行處置，無需完整根管治療）在該分析中的治療佔比也從11%成長至12%。¹

將兩項趨勢合併來看，未來的輪廓逐漸清晰：隨著預防醫學的進步，年輕患者的根管治療將愈來愈少；而立志終身保有天然牙齒的年長者，將獲得愈來愈多的保牙治療。身為牙髓病專科醫師，這樣的未來在兩端都令人樂見。

65歲以上（或照護長者）的實用建議

• 別讓年齡成為放棄保留牙齒的理由。如果有人以「對年長患者來說拔牙比較簡單」為由建議拔牙，請進一步詢問拔牙後如何補缺——費用與過程各是如何。我們的根管治療與拔牙比較頁面詳細說明了兩者之間的利弊取捨。
• 每次看牙時請攜帶完整的用藥清單。用藥狀況對治療計畫的影響，遠超過任何其他單一資訊。
• 別以為沒有不適就代表牙齒健康。較年長、已鈣化的牙齒往往會悄悄發炎感染——沒有疼痛，只在X光片上留下一個陰影。這類感染對全身健康仍有重要影響，對於正在控制糖尿病或心臟病的患者尤其如此。
• 盡早在年度內使用您的保險給付，或在到期前用完。理賠數據顯示，每年Q1年度給付更新時，根管治療量會達到高峰，而平均費用每年也以3–7%的幅度持續攀升。²需要處理的牙齒，今年治療會比明年便宜。
• 確認您的Medicare Advantage牙科給付內容。許多保險方案現已納入相當程度的牙髓治療給付——全國數據顯示，愈來愈多長者正在善用這項保障。我們的保險說明頁面詳細介紹了我們如何在治療前協助確認給付內容。

結論

全國數據印證了我們每週在 Sunnyvale 診療室所見到的現象：根管治療患者中成長最快速的族群，是那些已將自己的牙齒保存了七十年、並打算再保存二十年的退休人士。這不是醫療體系的負擔——這是現代牙科最清晰的成功案例之一，而保留牙齒的治療正是讓這個故事得以延續的關鍵。