Cada fin de semana, en las canchas de fútbol juvenil, las canchas de básquetbol y los tapetes de lucha libre del Área de la Bahía, se repite la misma historia: un choque, una caída, un codo mal puesto — y de repente un niño está sosteniendo un diente que se le cayó o se le rompió. Las lesiones dentales están entre las lesiones deportivas más comunes en niños y adolescentes, y sin embargo son en gran medida prevenibles. La solución suele ser tan sencilla como el protector bucal adecuado, usado de manera constante, en cada práctica y en cada partido.

Por qué las lesiones dentales en atletas jóvenes son un asunto serio

Un diente adulto astillado no es solo un problema estético. Dependiendo de qué tan profunda sea la fractura, puede exponer el nervio del diente, causar sensibilidad o dolor prolongado, y requerir un tratamiento dental significativo. Un diente que se desprende por completo — llamado diente avulsionado — tiene una ventana estrecha de una a dos horas en la que puede reimplantarse con éxito, y los resultados a largo plazo dependen en gran medida de cómo se manejó el diente en esos primeros minutos.

Las lesiones dentales también pueden afectar dientes que aún están en desarrollo. Un golpe fuerte en la mandíbula de un niño puede dañar el germen del diente permanente que se está formando por debajo de la encía, con consecuencias que no se manifiestan sino hasta meses o años después. Esta es una de las razones por las que los endodoncistas a veces trabajan con pacientes jóvenes en procedimientos de endodoncia regenerativa — tratamientos especializados diseñados para estimular el desarrollo continuo de la raíz en dientes con nervios lesionados o necróticos.

El impacto emocional y económico también importa. La atención dental de urgencia, las coronas, los implantes y el seguimiento continuo se acumulan rápidamente — costos que son en gran medida evitables con el equipo de protección adecuado.

¿Qué deportes conllevan el mayor riesgo?

La Asociación Dental Americana estima que los atletas que no usan protector bucal tienen 60 veces más probabilidades de sufrir lesiones dentales. Los deportes de alto contacto y colisión tienen un riesgo evidente, pero la lista completa puede sorprenderle:

• Riesgo alto: Fútbol americano, hockey, lacrosse, lucha libre, artes marciales, rugby
• Riesgo moderado: Básquetbol, béisbol, sóftbol, fútbol, voleibol
• A menudo ignorados: Gimnasia, patineta, ciclismo de montaña, porrismo

Muchas ligas juveniles solo exigen protector bucal en fútbol americano y hockey. Eso no significa que los demás deportes sean seguros — simplemente significa que la responsabilidad recae en los padres de hacer de la protección un hábito en todas las actividades.

Los tres tipos de protectores bucales

No todos los protectores bucales ofrecen el mismo nivel de protección. Conocer sus opciones le ayuda a tomar la mejor decisión para su hijo.

Protectores bucales de stock

Son los protectores económicos preformados que se venden en la mayoría de las tiendas de artículos deportivos. Vienen en una gama limitada de tallas y no se pueden ajustar para que queden bien. Como no se adaptan con precisión a los dientes, pueden sentirse voluminosos, dificultar la respiración o el habla, y ofrecen la menor protección. Por lo general se consideran el último recurso.

Protectores bucales de hervir y morder

También disponibles en tiendas de artículos deportivos, estos se ablandan en agua caliente y luego se moldean alrededor de los dientes. Se ajustan mejor que los de stock y ofrecen una protección razonable para muchos atletas jóvenes. Para deportes recreativos ocasionales o un presupuesto ajustado, un buen protector de hervir y morder representa un avance significativo respecto a no usar ninguno.

Protectores bucales hechos a la medida

Fabricado a partir de una impresión de los dientes reales de su hijo, un protector personalizado encaja con precisión, se mantiene en su lugar sin necesidad de morderlo, permite respirar y hablar con normalidad, y distribuye las fuerzas de impacto de manera más efectiva. Las investigaciones demuestran de manera consistente que ofrecen una protección superior. El dentista general de su hijo puede fabricarlo, y para jóvenes atletas en deportes de alto contacto, la inversión —típicamente $300–$500— vale completamente la pena.

Cuidado del protector bucal y hábitos que realmente importan

El mejor protector bucal del mundo no sirve de nada si está guardado en una bolsa de gimnasio. Crear buenos hábitos en torno al equipo deportivo es tan importante como elegir el tipo correcto.

• Úselo en todo momento — incluyendo los entrenamientos, no solo los partidos
• Enjuáguelo antes y después de cada uso con agua fría o enjuague bucal
• Guárdelo en un estuche ventilado para evitar la acumulación de bacterias
• Reemplácelo regularmente — al menos una vez por temporada, o antes si muestra desgaste o deformación
• Actualice los protectores personalizados conforme su hijo crece — un protector que ya no encaja bien es menos efectivo
• Nunca comparta protectores bucales entre atletas

Para niños que usan brackets de ortodoncia, hable tanto con el ortodoncista como con el dentista. Existen protectores bucales especiales para ortodoncia que cubren tanto el arco superior como el inferior, protegiendo los brackets y los tejidos blandos.

Qué hacer si ocurre una lesión dental de todas formas

Incluso con una buena protección, las lesiones ocurren. Saber cómo responder en los primeros minutos puede marcar la diferencia entre salvar o perder un diente.

Si un diente se cae por completo: Recójalo por la corona —nunca por la raíz. Si está sucio, enjuáguelo suavemente con leche o solución salina. Colóquelo de vuelta en el alvéolo si es posible y pida al niño que lo sostenga ahí, o guárdelo en un vasito con leche. Acuda de inmediato a un dentista o sala de urgencias. El tiempo es crítico.

Si un diente está fracturado o astillado: Guarde cualquier fragmento. Enjuague la boca con agua tibia y aplique una compresa fría en la cara para reducir la hinchazón. Consulte al dentista lo antes posible. Dependiendo de la profundidad de la fractura, es posible que un endodoncista deba evaluar si el nervio está afectado — puede obtener más información en nuestra página sobre tratamiento de diente fracturado.

Si un diente fue desplazado de su posición: No intente forzarlo de regreso. Consulte al dentista el mismo día. Este tipo de lesiones, llamadas luxaciones, frecuentemente requieren seguimiento endodóntico aunque el diente parezca estar bien al principio — puede encontrar más detalles en nuestra página sobre trauma dental.

Si un diente lesionado finalmente requiere tratamiento, las opciones pueden incluir un tratamiento de conducto para conservar el diente natural, o en casos más complejos, una apicectomía —un procedimiento quirúrgico menor. En Silicon Valley Endodontics & Microsurgery, Dr. Kung utiliza un microscopio quirúrgico Zeiss OPMI e imágenes 3D CBCT para evaluar los dientes lesionados con un nivel de precisión que las radiografías convencionales simplemente no pueden igualar.

Una última reflexión para los padres deportivos

Las espinilleras, cascos y rodilleras son indispensables en la mayoría de los deportes juveniles. El protector bucal merece el mismo estatus. Pesa casi nada, tiene un costo relativamente bajo, y puede ahorrarle a su hijo años de tratamientos dentales —y verdaderas molestias. Hágalo parte del uniforme.

Si su hijo ha sufrido una lesión dental relacionada con deportes — o si desea orientación sobre si una lesión previa requiere seguimiento endodóntico — con gusto podemos ayudarle. Contáctenos en nuestra oficina en Sunnyvale al (669) 234-2354 para programar una consulta con Dr. Kung. Nuestra dirección es 1565 Hollenbeck Ave, Suite 106, Sunnyvale, CA 94087. Una evaluación temprana siempre es mejor que esperar a ver cómo evoluciona la situación.