2026년 4월, California 치과의사협회(California Dental Association)는 치과 분야의 항생제 처방 지침을 재공유했습니다. 이는 감염병 연구 및 정책 센터(Center for Infectious Disease Research & Policy, CIDRAP)가 발표한 3부작 탐사 보도 시리즈에서 제기한 날카로운 질문, 즉 왜 치과에서 부적절한 항생제 처방이 여전히 흔한가에 대한 응답이었습니다.^1,3

그 보도 속에 진정으로 고무적인 통계가 담겨 있습니다. 심각한 합병증, 특히 C. difficile 감염 위험이 높은 항생제인 클린다마이신(clindamycin)의 치과 처방이 2020년부터 2025년까지 35% 감소했습니다.¹ 치과계가 의도적으로 항생제 처방을 줄이고 있으며, 이는 환자에게 좋은 소식입니다. 그러나 욱신거리는 치통으로 집에 앉아 있는 분이라면, 실질적인 질문은 더 개인적입니다. 나는 항생제가 필요할까요? 솔직히 말씀드리면, 대부분의 경우 필요하지 않습니다. 그 이유를 이해하면 올바른 치료를 더 빨리 받는 데 도움이 됩니다.

ADA 지침이 실제로 말하는 것

2019년, 미국치과의사협회(American Dental Association)는 치통 및 국소 치과 감염에 대한 항생제 사용에 관한 근거 중심 임상 진료 지침을 발표했습니다. 체계적인 문헌 고찰을 마친 전문가 패널은, 대부분의 치수 및 치근단 상태—즉 염증이 생기거나 괴사한 신경, 치근단의 국소 농양—에서 항생제가 거의 유익하지 않으며 오히려 상당한 해를 끼칠 가능성이 높다는 결론을 내렸습니다.²

지침은 항생제 사용을 다음과 같은 특정 상황으로 한정합니다.

• 전신 증상이 있는 경우 — 발열, 권태감, 또는 감염이 치아 밖으로 퍼지고 있음을 나타내는 안면 부종(봉와직염)
• 악화 위험이 높은 경우 — 면역 저하 등 의학적 상태로 인해 감염 확산 가능성이 높거나 더 위험한 환자
• 근본적인 치료가 지연되어야 하는 경우 — 위의 기준을 충족하는 상황

유럽의 지침도 동일한 결론에 도달합니다. 유럽 근관치료학회(European Society of Endodontology)의 입장문은 신경치료에서의 항생제 사용을 사실상 동일한 짧은 목록으로 제한하고 있습니다.⁴ 이는 국제적으로 거의 완전한 합의가 이루어진 드문 사례입니다.

약으로는 감염된 치아를 치료할 수 없는 이유

항생제는 혈류를 통해 이동합니다. 그러나 치아 내부의 치수가 괴사하면, 치아 내부 공간은 더 이상 혈액 공급을 받지 못합니다. 이는 면역 체계도, 항생제도 근관 시스템에 서식하는 세균에 도달할 수 없다는 것을 의미합니다. 약물이 주변 뼈로 퍼진 세균을 일시적으로 억제할 수 있어, 증상이 잠시 완화되는 경우도 있습니다. 하지만 치아 내부의 세균 저장소는 그대로이며, 감염은 재발합니다—흔히 더 불편하거나 위험한 시점에.

그래서 “일단 항생제 한 코스를 먹어보고 경과를 보자”는 방식이 몇 주 후 더 심각한 응급 상황으로 끝나는 경우가 많습니다. 자세한 내용은 환자 안내 자료인 치아 감염과 항생제, 그리고 신경치료를 받지 않으면 어떻게 되나요에서 확인하실 수 있습니다.

“혹시 몰라서” 처방받는 항생제의 실제 대가

항생제 남용은 피해 없는 편법이 아닙니다. 항생제 남용과 부적절한 사용은 항생제 내성의 주요 원인이며, 세계보건기구(WHO)는 즉각적인 조치가 없을 경우 항생제 내성이 주요 사망 원인 중 하나가 될 수 있다고 경고한 바 있습니다.¹ 개인적인 차원에서도 불필요한 항생제는 알레르기 반응, 장내 미생물 불균형, 그리고 — 특히 클린다마이신의 경우 — 생명을 위협할 수 있는 C. difficile 대장염을 유발할 수 있습니다.^1,3 모든 처방에는 그에 합당한 근거가 있어야 하며, 대부분의 치아 감염에서 항생제는 그 근거를 충족하지 못합니다.

치아 감염을 실제로 해결하는 방법

근본적인 해결책은 감염원을 제거하는 것입니다. 즉, 근관 내의 괴사되고 감염된 조직을 제거하고, 소독한 뒤 밀봉하는 것 — 이것이 바로 신경치료입니다. 치아를 살릴 수 없는 경우에는 발치를 시행합니다. 감염원이 제거되면 뼈에 남아 있는 잔여 감염은 대부분의 경우 항생제 없이도 신체가 스스로 회복합니다.

감염된 치아가 있는 경우 참고할 수 있는 실용적인 지침입니다:

• 발열이나 안면 부종이 있는 경우, 이것이 바로 항생제가 필요한 상황입니다 — 당일에 응급 진료를 받으십시오.
• 감염이 국소적인 경우 (치통, 잇몸의 작은 돌기, 엑스레이상 음영), 근거 중심의 치료 계획은 신속한 확정적 치료이며 처방이 아닙니다.
• 항생제만이 전부인 치료 계획으로 제시되는 경우, “확정적 치료는 무엇이며, 언제 시행할 수 있습니까?”라고 묻는 것은 당연한 권리입니다. 좋은 임상의는 그런 질문을 환영합니다.

핵심 정리

클린다마이신 처방이 35% 감소했다는 사실은 치과계가 올바른 방향으로 나아가고 있음을 보여줍니다 — 실제로 필요할 때 항생제를 처방하고, 그렇지 않을 때는 치아를 직접 치료하는 방향으로 말입니다. South Bay에서 치아 감염 진단을 받으셨다면, Silicon Valley Endodontics에서 평가를 받으실 수 있으며, 적절한 경우 주말을 포함하여 당일 치료도 가능합니다. 감염을 근원에서 제거하는 것이 저희가 하는 일의 전부입니다.