如果你曾好奇，為什麼同樣是牙齒感染，有人輕鬆過關，有人卻飽受疼痛、癒合緩慢，你所提出的問題，正是研究人員如今開始在DNA層次尋找答案的課題。一個新興研究領域指出，你的基因有助於決定身體對根管感染的反應方式——包括誰更容易罹患、疼痛程度如何，以及骨骼癒合情況如何。¹

這項研究目前仍處於早期階段，並不會改變今日根管治療的實際操作方式。但它指向一個牙髓病專科醫師所稱為精準牙髓病學的未來——依據每位患者的個人生物特性量身訂製的醫療照護。

什麼是根尖牙周炎？

根尖牙周炎是指在牙根尖端發生感染與發炎的臨床病症。當細菌進入牙齒內部的牙髓——通常經由深度蛀牙、裂縫或外傷——身體便會在根尖處啟動免疫反應。隨著時間推移，這可能會溶解周圍顎骨的一小塊區域，也就是牙醫在X光片上看到的暗影。根管治療是清除這類感染、讓骨骼得以癒合的標準且高效的方式。¹

近期研究帶來一個關鍵洞見：感染是由細菌引發的，但病情的嚴重程度在很大程度上取決於每個人免疫系統的反應方式，而這種反應有一部分已寫入我們的基因之中。¹

為何基因因素不可忽視

人與人之間最基本的遺傳變異形式，稱為單核苷酸多型性，簡稱SNP——即DNA序列中一個字母的差異。SNP大約每1,000個DNA字母出現一次，這意味著我們每個人約攜帶400至500萬個SNP。大多數無關緊要。但若某個SNP落在重要基因之中，可能會改變身體製造特定蛋白質的量，進而影響你的發炎強度、對抗感染的能力，以及骨骼修復的速度。¹

研究發現了什麼

跨越多個族群的研究已將發炎相關基因的變異與根尖牙周炎的罹患風險相連結。這些基因包括介白素相關基因（如IL1B、IL6及IL8）、基質金屬蛋白酶基因（MMP1、MMP3、MMP8），以及腫瘤壞死因子基因（TNFA）等。¹

其中幾項發現格外引人注目，因為相關基因變異被證實確實能改變組織行為，而不只是出現頻率較高而已。IL1B基因的某個變異與根尖周組織較高的發炎活性有關；MMP1基因的某個變異則與病灶周圍組織重塑酶的表現量增加相連結。或許最令人期待的是，與WNT骨骼癒合路徑相關的變異已被發現與此疾病有所關聯——實驗室研究也顯示，WNT3A未來或許能成為一個治療靶點，以加速感染後的骨骼修復。¹

全基因組研究：新的風險基因浮現

近年來，兩項大型全基因組關聯研究——一項於2023年發表在《牙髓病學期刊》（Journal of Endodontics），另一項於2025年發表在《自然通訊》（Nature Communications）——針對數千名患有及未患有根尖周炎的成人，掃描了超過兩百萬個基因變異位點。^2,3 這些研究揭示了新的風險基因，包括 RAP1GAP 與 SPP1（骨橋蛋白），兩者均參與免疫反應的調控。

這些研究還發現了一個引人注目的現象：某些風險變異僅出現在男性身上，另一些則僅見於女性——這從生物學層面證實，根尖周炎在不同性別之間的表現可能有所差異。這對於未來如何針對個人進行風險評估與管理，具有實質意義。²

邁向精準牙髓治療

綜合這些研究，未來有望透過基因圖譜協助臨床醫師預測患者發生根管感染的風險、治療完全成功的機率、對疼痛的敏感程度，乃至哪些藥物對其最為有效。¹

有一點重要提醒：關聯性並不等同於因果關係。這些研究在樣本規模、受試族群多樣性，以及難以控制的變因——例如每位患者口腔菌叢的差異——方面仍有侷限。在這些發現成為臨床常規檢測之前，尚需規模更大、族群更多元的研究加以驗證。¹

這對您目前的意義

就現階段而言，精準牙髓治療是一個前進的方向，而非您目前可以預約的服務。令人安心的是，傳統根管治療仍是現行標準療法，且絕大多數患者都能順利康復。您所能掌握的最關鍵因素是時機——在病灶擴大之前及早處理感染的牙齒，無論您的基因條件如何，都能為身體的自然癒合創造最有利的條件。

這正是我們著重於完整診斷與精細根管系統消毒的原因：盡可能徹底清除細菌來源，才能讓每位患者——無論其DNA為何——獲得最大的完全癒合機會。而當先前的治療未能如預期般痊癒時，現代再治療與顯微手術往往仍能保住患齒。隨著基因研究持續深化，它將成為協助我們進一步個人化治療的另一項工具。